«Как трепетен этот праздник! – восклицал митрополит Сурожский Антоний. – Когда мы освящаем воды в этот день, эти воды сошествием Святого Духа делаются водами Иорданскими… Началось через эти воды обновление природы, освящение твари, преображение мира».

Согласно евангельскому рассказу, к Иоанну Крестителю, находившемуся у реки Иордан в Вифаваре (Ин.1:28), пришел Иисус Христос (в 30-летнем возрасте – Лк.3:23) с целью принять крещение. Иоанн, много проповедовавший о скором пришествии Мессии, увидев Иисуса, был удивлён и сказал: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?». На это Иисус ответил, что «надлежит нам исполнить всякую правду», и принял крещение от Иоанна. Во время крещения «отверзлось небо, и Дух Святый нисшел на Него в телесном виде, как голубь, и был глас с небес, глаголющий: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение!» (Лк.3:21-22).

Православный древний праздник Богоявления постепенно стал праздноваться исключительно в воспоминание о Крещении Христа, в связи с чем «Богоявление» и «Крещение Господне» в православии суть два названия одного праздника. Духовенство на этот праздник облачается в белые ризы.

Крещением завершаются Святки. В России на Крещение принято освящать воду, в том числе на естественных водоемах, для чего во льду вырубается крестообразная прорубь – иордань. Раньше в прорубь окунались прежде всего те, кто участвовал в святочных гаданиях и ряжении – чтобы смыть грехи. Также считалось, что в иордань уходит нечисть, свободно ходившая по земле все Святки. Освященная в Крещение вода считается целебной.

Существует также народный обычай гадания на Крещение (гадания продолжаются и все предыдущие 12 дней Святок, начиная с Рождества). Народный русский календарь связывает праздник Крещения с морозами, так называемые «Крещенские морозы».