6 апреля 1483 года в городе Урбино на востоке Италии родился Рафаэль Санти – итальянский художник и архитектор, один из великих мастеров Высокого Возрождения.

«Можно с уверенностью утверждать, – писал Джорджо Вазари, – что все люди, являющиеся обладателями столь же ценных даров, какие обнаружились в Рафаэле из Урбино, – не просто люди, но, если только дозволено так выражаться, – смертные боги… О, искусство живописи, по праву могло ты в те времена гордиться своим счастьем, имея живописца, который своими доблестями и своими нравами возносил тебя до небес!».

Сын живописца Джованни Санти прошел первоначальную художественную выучку у своего отца, но уже в юном возрасте оказался в мастерской выдающегося художника Пьетро Перуджино. Именно художественный язык и образность картин Перуджино с их тяготением к симметричной уравновешенной композиции, ясностью пространственного решения и мягкостью в решении колорита и освещения оказали первостепенное влияние на манеру молодого Рафаэля.

Необходимо оговорить и то, что творческий почерк Рафаэля включал синтез приемов и находок других мастеров. Сначала Рафаэль опирался на опыт Перуджино, позднее поочередно – на находки Леонардо да Винчи, Фра Бартоломео, Микеланджело.

Ранние произведения Рафаэля проникнуты изяществом, мягким лиризмом. Во Флоренции, соприкоснувшись с творениями Микеланджело и Леонардо, Рафаэль учился у них анатомически правильному изображению человеческого тела. В 25 лет художник попадает в Рим, и с этого момента начинается период наивысшего расцвета его творчества: он выполняет монументальные росписи в Ватиканском дворце (1509–1511). Также он пишет алтарные композиции и станковые картины, отличающиеся гармоничностью замысла и исполнения, работает как архитектор (некоторое время Рафаэль даже руководит строительством собора св. Петра). В неустанных поисках своего идеала, воплощающийся для художника в образе Мадонны, он создает самое совершенное свое творение — «Сикстинскую Мадонну» (1513), символ материнства и самоотречения.

Картины и росписи Рафаэля были признаны современниками, и вскоре Рафаэль Санти стал центральной фигурой художественной жизни Рима.

Художник умер в возрасте тридцати семи лет от сердечной недостаточности. Незаконченные работы были завершены учениками Рафаэля в соответствии с его эскизами и рисунками.